Indépendante, volontaire, arrogante, dynamique, intelligente et sûre d’elle, Katharine Hepburn était l’incarnation de la femme moderne américaine. Elle se lance au théâtre à la fin des années 20 avant d’être repérée par David O’Selznick qui lui fait signer un contrat à la RKO en 1932. Malgré quelques succès, elle enchaîne surtout les échecs et la RKO ne reconduit pas son contrat. Surnommée à cette époque « le poison du box-office » et dotée d’un caractère bien trempé, aucun studio ne lui propose du travail.

Pourtant son talent d’actrice ne fait aucun doute, que se soit dans le registre dramatique où de la comédie dans laquelle elle excelle comme en témoigne l’hilarant L’impossible Monsieur bébé. Elle décide donc de retourner au théâtre.

À cette époque elle a une liaison avec le célèbre milliardaire Howard Hugues et elle s’associe avec lui pour acheter les droits de la pièce Philadelphia story (Indiscrétions en France) qu’elle va produire, monter et interpréter avec succès pendant deux ans. C’est donc un retour triomphal à Hollywood lorsqu’elle vend les droits d’adaptation de cette pièce à Samuel Goldwynn, en s’imposant comme vedette du film et du choix de ces partenaires.

Suite à ce gros succès, la MGM lui fait signer un contrat et son premier film pur le studio sera Madame porte la culotte où elle rencontre l’amour de sa vie, Spencer Tracy. Bien que celui-ci fut marié et refusa toujours de divorcer, leur liaison dura 26 ans, 9 films et reste l’une des plus célèbres d’Hollywood.

Katharine Hepburn resta une star jusqu’à la fin de sa carrière, n’hésitant pas à endosser des rôles de vieilles femmes avant l’heure comme dans African queen. Elle reste aujourd’hui l’actrice la plus oscarisée de l’histoire avec 4 statuettes remportées plus 8 autres nominations (alors qu’elle ne vint jamais à aucune cérémonie et n’a jamais récupéré ces récompenses) et l’une des plus récompensées à l’international. En 1999 l’American Film Institute l’a classée « plus grande actrice de légende d’Hollywood ».